軟飲料按其作用有以下分類:

單純以補充水分為主的或作稀釋劑用的飲料。例如,飲用純水、天然泉水、蘇打水。

帶有味道和僅以味道為主的飲料。

如碳酸飲料(汽水)、果汁及蔬菜汁、茶飲料等。目前飲料大多數是果味的。

帶有營養的飲料。這里指的營養是指熱能、蛋白質、無機鹽、維生素等。包括高熱能飲料、低熱能飲料、乳性飲料、礦物鹽飲料、維生素飲料。

低熱能飲料現在非常流行于糖尿病人及擔心發胖的人中間。

牛奶向來不列入軟飲料范圍,但很多含牛奶的飲料被人們認為是營養品,因為含蛋白質的量較低,所以被列入軟飲料。乳性飲料還包括豆奶和乳酸飲料。

礦物鹽飲料最明顯的例子是礦泉水。一般均主要為加入電解質以平衡運動時的損失,大多要求總的固形物應與人體滲透壓力相等。

維生素飲料主要是指果汁及蔬菜汁,一般含有較豐富的維生素C。多數果汁、菜汁不破壞纖維,有利于人體健康。

有的飲料本身具有一定的療效和保健作用,但作為商品并不以療效或保健為主要目的。

飲料品種如此繁多,在購買時要注意其生產日期與保質期限。

淺色瓶裝飲料迎光觀察其色澤、外觀,然后倒置,于明亮處觀察其雜質。注意瓶口有無滲漏現象,包裝容器有無變形膨脹等,出現上述狀況不宜購買飲用。