??? 汞接觸影響公共衛生的一個顯著例子發生在1932年至1968年日本的水俁，在那里，一個生產乙酸的工廠向水俁灣排放廢液。排放物包括高濃度甲基汞。水俁灣盛產魚和貝類，為當地居民和其他地區的漁民提供了生計。許多年中，沒人意識到魚類受到汞污染，它在當地社區和其他區引發了一種怪異的疾病。至少有5萬人受到某種程度的影響，確認了2000多例水俁病。水俁病在1950年代達到高潮，重癥病例出現腦損傷、癱瘓、語無倫次和譫妄。

??? 接觸汞的健康影響

??? 單質和甲基汞毒害中央和周圍神經系統。吸入汞蒸汽可對神經、消化和免疫系統，以及肺和腎造成損害，后果可能是致命的。汞的無機鹽腐蝕皮膚、眼睛和胃腸道，如果食入，可引發腎中毒。

??? 在不同汞化合物的吸入、食入或表皮接觸后，可能觀察到神經和功能紊亂。癥狀包括震顫、失眠、記憶力減退、神經肌肉的影響、頭痛和認知能力和運動功能障礙。接觸空氣中單質汞水平20μg/m3或以上達幾年之久的工人，可以觀察到中樞神經系統中毒的輕微亞臨床癥狀。對腎臟的影響已有報道，從尿蛋白增加到腎功能衰竭。

??? 如何減少人對汞來源的接觸

??? 有幾種方法來防止不良的健康影響，包括推廣清潔能源，在開采黃金時停止使用汞，停止汞的開采，并逐步淘汰非必要的含汞產品。

??? 推廣使用不燒煤炭的清潔能源。

??? 燃燒煤炭用于發電和供熱，是汞的主要來源。煤中含有汞和其他有害的空氣污染物，在煤炭燃燒時排放。排放到空氣中的汞，幾乎有一半來自燃煤電廠、工業鍋爐和家庭爐灶。

??? 停止汞開采，以及在黃金萃取和其他工業流程中使用汞。

??? 汞是一種不可被破壞的元素，因此，已在使用中的汞可以回收用于其他重要用途，無需進一步開采。手工和小規模金礦開采中汞的使用是特別危險的，對弱勢群體的健康影響尤其顯著。需要推廣和實施無汞(非氰化物)黃金萃取技術，仍然使用汞的地方，需要采用更安全的做法，以防止接觸。

??? 逐步淘汰非必要的含汞產品，對剩余的含汞產品進行安全的處理、使用和處置。許多產品含汞，包括：電池;測量器具，如溫度計和晴雨表;電子表和繼電器設備;燈具(包括某些類型的燈泡);牙科用汞合金(補牙);皮膚美白產品和其他化妝品;藥物。

??? 正在采取一系列行動，減少產品中的汞含量，或淘汰含汞的產品。在衛生保健領域，牙科用汞合金幾乎在所有國家使用。2009年世衛組織專家磋商得出的結論是，短期內全球禁用汞合金將給公共衛生和牙科衛生部門帶來問題，但應通過促進疾病預防和汞合金替代，研究和開發具有成本效益的替代品，牙科專業人士的教育和提高公眾意識來逐步減少汞合金的使用。

??? 汞例如硫柳汞(乙基汞)，在一些藥物中作為疫苗防腐劑的使用，與其他汞來源相比是非常小的。沒有證據表明，目前用于人體疫苗的硫柳汞的數量可能危害健康。

??? 無機汞在一些皮膚美白產品中大量增加。許多國家已禁止使用含汞的皮膚美白產品，因為它們危害人體健康。

??? 政治協議

??? 人類活動導致環境中持續的汞排放，食物鏈中的汞存在，以及其對人體明顯的不利影響，引起了人們的極大關注，2009年，各國政府商定有必要制定一個全球性的，有法律約束力的汞協議。這一全球性的協議，旨在通過國際行動來防止汞排放，減少人類和環境的汞接觸。

??? 世衛組織的反應

??? 世界衛生組織發布了有關不同形式的汞的健康影響的證據，確認汞接觸高危人群的指南，減少汞接觸的手段，以及在衛生保健中取代含汞溫度計和血壓測量儀器指南。世衛組織主持了推廣穩妥的醫療廢物管理和處置的項目，并促進了開發可負擔、有效和不含汞的血壓測量儀器。