在整個人類歷史中，人們都在自己的廢棄物附近生活，經常因此而感染疾病。一直到英國麻醉科醫師約翰·斯諾（John Snow）確認了一個污染的水井造成了倫敦1854年霍亂傳染病之后，將污水和飲用水分開的觀點才確定下來。