大部分觸電死亡事故都是電擊造成的。通常說的觸電事故基本上是指電擊而言的。

按照電氣設備的狀態，電擊可分為直接接觸電擊和間接接觸電擊。前者是人體觸及正常狀態下帶電的帶電體時發生的電擊；后者是人體觸及正常狀態下不帶電而故障狀態下意外帶電的帶電體時發生的電擊。因此，前者又稱為正常狀態下的電擊，后者又稱為故障狀態下的電擊。

按照人體觸及帶電體的方式和電流通過人體的途徑，電擊可分為單相電擊、兩相電擊和跨步電壓電擊。單相電擊是指人體在地面或其他接地導體上，人體某一部位觸及一相帶電體的觸電事故。大部分觸電事故都是單相觸電事故。單相觸電的危險程度與電網運行方式有關。一般情況下，接地電網的單相觸電比不接地電網的危險性大。兩相電擊是指人體兩處同時觸及兩相帶電體的觸電事故，其危險性一般是比較大的。當帶電體接地有電流流入地下時，電流在接地點周圍土壤中產生電壓降。人在接地體周圍，兩腳之間出現的電壓即跨步電壓。由此引起的觸電事故叫跨步電壓觸電。高壓故障接地處或有大電流流過的接地裝置附近都可能出現較高的跨步電壓。