隨著科學技術的發展和對產品質量要求的不斷提高，產品的可靠性也越來越成為產品競爭的焦點。產品的可靠性是設計出來的，生產出來的，管理出來的。可靠性設計是使產品的可靠性要求在設計中得以落實的技術。可靠性設計決定了產品的固有可靠性。
    所謂可靠性是指“產品在規定時間內，在規定的使用條件下，完成規定功能的能力或性質”。可靠性的概率度量稱為可靠度。長期以來，隨著電子技術的發展和電子產品可靠性理論的成熟，電子產品可靠性的相對穩定，電子產品的可靠性試驗技術已經發展的相對成熟；機械可靠性試驗技術則由于存在理論難題而發展相對較慢。為了機械可靠性的切實發展，美國可靠性分析中心一直堅持鼓勵其組織機構廣泛收集機械產品可靠性數據。同時美國可靠性分析中心在提到的關于將來安全相關技術發展備選課題，在可靠性領域中把機械可靠性作為三大課題( 另外兩個是加速試驗和軟件可靠性) 之一。機械可靠性試驗技術是機械可靠性技術中一個關鍵的問題，因此被廣泛關注。
    機械可靠性試驗的發展
    自1946 年Freuenthal在國際上發表“結構的安全度”一文以來，可靠性問題開始引起學術界和工程界的普遍關注與重視。上世紀60 年代，對機械可靠性問題引起了各國廣泛重視并開始對其進行了系統研究，其中美國、前蘇聯、日本、英國等國家對機械產品可靠性進行了深入研究，并在機械產品可靠性理論研究和實際應用方面取得了相當進展：
    1.1.20世紀40年代，德國在V-1火箭研制中，提出了火箭系統的可靠性等于所有元器件可靠度乘積的理論，即把小樣本問題轉化為大樣本問題進行研究。
    1.2.1957年6月4日，美國的“電子設備可靠性顧問委員會”發布了《軍用電子設備可靠性報告》，提出了可靠性是可建立的、可分配的及可驗證的，從而為可靠性學科的發展提出了初步框架。
    1.3.3.20世紀50年代至60年代，美國、蘇聯相繼把可靠性應用于航天計劃，于是機械系統的可靠性研究得到發展，如隨機載荷下機械結構和零件的可靠性，機械產品的可靠性設計、試驗驗證等。
    1.4.日本于20世紀50年代后期將可靠性技術推廣到民用工業，設立了可靠性研究機構和可靠性工程控制小組，大大提高了日本產品的可靠度。
    NASA 在六十年代中期便開始了機械部件的應力驗證和利用應力強度干涉模型進行可靠性概率設計的研究。1974年美國和日本成立了結構可靠性分析方法研究組，澳大利亞、瑞典航空研究院的一些學者也都在專門研究結構可靠性問題。目前在國外，機械可靠性設計已廣泛用于人造衛星、宇宙飛船、飛機、艦船、土木工程、核電站、壓力容器、汽車、齒輪和軸承等產品中。
    機械可靠性試驗的特點
    機械可靠性發展緩慢。這主要是由于機械產品的特殊性。因此也導致了機械可靠性試驗有著自己的特點。主要表現在下面幾個方面：
    2.1.一般對于機械產品的可靠性試驗來說。很難得到較大子樣容量。并且費資、費力備件費用大，試驗周期長。
    2.2.機械失效機制的多樣性和對環境因素的依賴性，機械系統中決定機械壽命和性能劣化的因素，不僅與應力因素有關，還取決于環境因素。同時對于機械產品的外場環境與試驗環境相比更為復雜、更為惡劣。
    2.3.機械可靠性理論難度大，大多數電子產品故障多屬隨機性、壽命服從指數分布; 而機械產品的零部件大多是耗損性失效為主，現已頒發的一些可靠性設計、試驗和分析方法或標準, 是根據電子產品失效制定的，這些方法或標準對機械類產品不完全適宜。
    2.4.機械零部件一般都是為特定用途設計，通用性不強，不易積累共用數據。所以缺少數據導致非電產品的可靠性評估遇到困難。
    2.5.由于沒有標準的可靠性篩選試驗，機械產品的早期故障不能應用像電子產品經過環境應力篩選試驗排除，這增加了可靠性增長模型描述的困難。
    我國機械可靠性設計發展現狀
    在我國可靠性研究開始于上世紀60年代，對于機械產品的可靠性研究則起步更晚，20世紀80年代才得到較快的發展，機械行業相繼成立了可靠性研究的相關協會，各有關院所和高校也開展了機械產品的可靠性研究，制定了一批可靠性標準，取得了較大的成果。總的來看，在有關院所和高校中機械可靠、性設計理論研究多，但實際工程中運用少，尤其是在數據采集方面與西方發達國家相比差距不小，有些成果尚不能完整地、成熟地應用在不同的機械系統中。
    由于我國機械工業總體水平和工業發達國家的差異，和對于機械產品可靠性研究時間短，造成了我國機械行業可靠性設計總體與工業發達國家差距較大。目前我國的機械可靠性設計除了歷史原因上的差距以外，現實中也存在一些問題：許多機械設計人員對機械可靠性設計理解不夠，在工作中可靠性設計還是沿用了許多電子行業可靠性設計的方法，對機械可靠性設計中使用概率論和數理統計生疏，感到機械可靠性設計數理深奧，難以定量計算，面臨一個知識更新的問題。在我國目前的可靠性設計手冊主要適用于電子行業，缺乏可供機械可靠性設計實用的手冊、規范和指南，在機械可靠性數據和資料較少情況下，開展機械可靠性設計存在或多或少的困難；因機械可靠性試驗研究較少，可靠性試驗的周期長、費用高等原因，使得在產品研制的過程中不好開展機械可靠性試驗。
    機械可靠性是邊緣性學科，其本身內涵相當豐富，所涉及到的學科和專業比較多。我國機械可靠性設計在工程實際中的應用尚處在起步階段。機械可靠性設計方法是在常規設計方法的基礎上發展起來的一種全新的設計方法，它將可靠性分析理論與數學規劃方法有機地結合在一起，也就是將可靠性要求作為追求的目標或者約束條件，運用最優化方法得到在概率意義下的最佳設計的一種數值計算方法。從工程實用性角度來看，機械可靠性設計方法是較傳統設計方法更為合理的設計模式，并且它能明顯的提高設計質量和獲得明顯的經濟效益，因此對它的研究已成為目前國內外學者積極探索和研究的重要課題之一。