從廣義上講，高分子材料包括有機高分子材料（天然和合成）和無機高分子材料。有機高分子材料一般可分為塑料、橡膠、纖維、涂料、粘合劑以及功能高分子材料和高分子生物材料等；無機高分子材料一般包括水泥、玻璃、陶瓷等。由于習慣的原因，高分子材料一般是指有機高分子材料。由于涂料和膠粘劑使用前一般為液態且成型后為涂膜狀物質涂覆在其他材料表面上，很少單獨作為材料使用，而且功能高分子材料和高分子生物材料數量特別少，因此高分子材料在大多數場合下指的是塑料、橡膠、纖維三大類材料。本文所指的高分子材料僅指塑料、橡膠和纖維。

按高分子材料受熱后形態性能表現，可分為熱塑性和熱固性高分子材料。熱固性高分子材料成型后分子呈交聯網狀結構，不熔不溶，受熱后只能分解，不能軟化，不能回復到可塑狀態。熱塑性高分子材料成型后分子呈線形結構，在一定條件（溫度、壓力）下可塑成一定形狀并在常溫下保持其形狀，而且還可在特定的溫度范圍內反復加熱軟化、冷卻固化，加工成型方便，有利于制品再生。因此，熱塑性高分子材料用途非常廣、產量非常大（占所有高分子材料的80%以上），而且從事這類高分子材料生產、經營、儲存的單位非常多。因此，在高分子材料火災中，絕大部分是熱塑性高分子材料火災。常見的熱塑性高分子材料有：聚乙烯、聚丙烯、聚丁烯、聚氯乙烯、氯氟乙烯、聚苯乙烯、聚丙烯氰、聚甲醛、聚氧化乙烯、聚碳酸酯、聚二甲基硅氧烷、聚丙烯酸酯、聚甲基丙燃酸酯、聚乙酸乙烯酯、乙基纖維素、硝酸纖維素、聚對苯二甲酸乙二酯、聚對苯二甲酸丁二酯、尼龍等。常見的熱固性高分子材料有不飽和聚酯、環氧樹脂、醇酸樹脂、氨基樹脂、酚醛樹脂、聚氨酯樹脂、聚烯烴橡膠、有機硅橡膠等。