一般來說，飛機在穿越云層或遇到強大氣流時，會出現顛簸。在萬里晴空中，有時也會像平靜的海面下藏有洶涌的暗流一樣，偶爾會出現強烈的擾動氣流，使飛機產生劇烈顫抖。航空氣象專家稱這種來無影去無蹤的氣流為晴空湍流。

湍流雖然很少造成惡性飛行事故，但在機組來不及處理、乘客又未系安全帶的情況下，也可能造成乘客受傷，甚至危及人身安全。

科學家研究發現，當噴射氣流中的強風減速時，湍流就產生了，還會引起氣流上升。山上的氣流與白天陸地散發的熱量是導致湍流的其他原因。湍流常產生在7公里至12公里的高空，寬約100公里、厚約1公里的范圍內。湍流能使沒有固定住的物體在機艙中飛旋起來。通常，飛行員使用機載雷達避開伴有湍流的雨和雷暴，然而卻無法探測到在晴空時出現的難以捉摸的湍流。

如果沒有天氣預報，晴空湍流常使飛機不知不覺地進入顛簸區。引起飛行顛簸的最主要的直接原因是來自空中風切變和溫度切變。風和溫度的切變又可分為水平切變和垂直切變兩種，因而根據水平溫度梯度和風切變的區域可以判斷晴空湍流可能存在的區域。

美國國家海洋大氣局（NOAA）正在尋找兩種湍流，一種是在急流附近由強垂直切變層組成并發展成冬季風暴系統的湍流；另一種是急流通過大雷暴上方時形成的湍流，大雷暴能使急流減速。在這兩種情況下，飛行員都無法判斷湍流的延伸距離，因為這些湍流是看不見的。

目前，科學家已經取得了下列成果：已經識別出湍流盛行的厚度為300米以下的垂直層，這項發現有助于解釋為什么一架飛機遇到晴空湍流，而其他飛機卻沒有遇到的疑問；發現了急流內部呈現海浪特征的垂直波動，這些波動也會像海浪一樣破碎。研究者已能夠模擬出這些破碎的波動并將測量結果納入試驗性的預報模式中。

這些新的發現將被用于改進業務預報。將來，我們乘坐飛機時可能不用再提心吊膽，擔心飛機碰上晴空湍流了，因為航空氣象專家早已把晴空湍流的準確位置告訴了飛行員。

（楊 飛）