根據《鍋爐、壓力容器事故的報告辦法》的規定，按照設備損失的程度，鍋爐與壓力容器的事故可分為三類：
（1） 爆炸事故。鍋爐與壓力容器在使用中發生破裂，使壓力瞬間降為大氣壓的事故。事故發生時，設備中所蘊藏著的巨大能量瞬間釋放完畢的過程即為爆炸。爆炸事故會摧毀設備、建筑，造成人員傷亡，后果十分嚴重。
（2） 重大事故。鍋爐與壓力容器的受壓部件或其他主要部件嚴重損壞，被迫停止運行，需進行大修的事故屬于重大事故。其與爆炸事故的重要區別就是：壓力不是瞬間降到大氣壓，而是存在一個泄壓過程。
（3） 一般事故。部件有損壞但不嚴重，一般不需要停止運行進行修理的事故。這與重大事故的主要區別在于：受壓元件或其他主要部件是否損壞，是否需要立即進行大修。
鍋爐與壓力容器發生事故后危害較為嚴重：
（1） 鍋爐與壓力容器發生爆炸事故，不但事故設備被毀，而且還波及周圍的設備、建筑和人群。其爆炸所直接產生的碎片能飛出數百米遠，并能產生巨大的沖擊波，其破壞力與殺傷力極大。
（2） 鍋爐與壓力容器的重大事故發生后，工作介質外溢又可能造成大量的傷亡。如鍋爐、分汽缸等爆炸后，高溫飽和水立即蒸發為高溫蒸汽，給人畜造成嚴重的燙傷和死亡事件。又哪壓力容器中的有毒物質的大量外溢（液氯、液氨等）變成毒氣迅速擴散，會造成大量人畜中毒的惡性事故。而可燃性物質的大量泄溢，還會引起重大的火災和二次爆炸事故，后果也十分嚴重。