露天開采是指用一定的采裝運設備，在敞露的空間里從事開采作業。根據露天開采所采用的采掘工具和采運設備的不同，露天開采又分為人工開采、機械開采、水力開采和挖掘船開采。露天開采所形成的采坑、臺階和露天溝道的總和稱為采礦場。
　　
　　露天開采的生產流程包括采剝工作面穿孔、裝藥爆破、裝車、運輸，礦石運至破碎場或選礦場，巖、土運至廢石場。露天開采時，通常是把礦巖劃分成一定厚度的水平分層，自上而下逐層開采，并保持一定的超前關系。在開采過程中，各工作水平在空間上構成階梯狀，每個階梯就是一個臺階或稱為階段。臺階是露天采礦場的基本構成要素之一，是進行獨立剝離和采礦作業的單元體。　　
　　
　　臺階的命名一般以平盤的標高來表示，如lOOm水平。臺階根據其用途可分為工作平臺、安全平臺、運輸平臺和清掃平臺等。
　　
　　最終邊坡是指已開采結束到達最終界面而留下的臺階所組成的邊坡，其位置一般是固定的。最終邊坡面與水平面的夾角叫做最終邊坡角，它在露天礦設計和生產中具有十分重要的意義，其大小直接影響露天開采境界和露天礦的生產能力。
　　
　　露天礦的主要安全問題有爆破作業安全問題、機械運行時的安全問題、交通運輸的安全問題、用電的安全問題、邊坡穩定及防排水的安全問題、階段構成的安全問題等。