在正常情況下，頂板冒落事先都有預兆。預兆有下面幾種：響聲巖層下沉斷裂、頂板壓力急劇加大時，木支架就會發生劈裂聲，緊接著出現折梁斷柱現象；金屬支柱的活柱急速下縮，也發出很大聲響。有時也能聽到采空區內頂板發生斷裂的悶雷聲。掉碴頂板嚴重破裂時，折梁斷柱就要增加，隨著就出現頂板掉碴現象。掉碴越多，說明頂板壓力越大。在人工頂板下，掉下的碎矸石和煤碴更多，工人叫“煤雨”，這就是發生冒頂的危險信號。片幫冒頂前煤壁所受壓力增加，變得松軟，片幫煤比平時多。裂縫頂板的裂縫，一種是地質構造產生的自然裂隙，一種是由于采空區頂板下沉引起的采動裂隙。老工人說：“流水的裂縫有危險，因為它深；縫里有煤泥、水銹的不危險，因為它是老縫；茬口新的有危險，因為它是新生的”。如果這種裂縫加深加寬，說明頂板繼續惡化。人們常常在裂縫中插上木楔子，看它是不是松動或掉下來，觀察裂縫擴大了沒有，作出預報。 脫層頂板快要冒落的時候，往往出現脫層現象。檢查脫層要用“問頂”的方法，如果聲音清脆，表明頂板完好；頂板發出“空空”的響聲，說明上下巖層之間已經脫離。漏頂破碎的偽頂或直接頂，在大面積冒頂以前，有時因為背頂不嚴或支架不牢出現漏頂現象。漏頂如不及時處理，會使棚頂托空，支架松動。頂板巖石繼續冒落，就會造成沒有聲響的大冒頂。