磷有黃磷和赤磷之分。黃磷是無色的蠟狀體，別名白磷，由于它極易氧化，表面總蒙上一層淡黃色，因而人們習慣上稱之為黃磷。黃磷的自燃點只有30℃，極易自燃，所以平時多保存在水中。赤磷的外貌為紫紅色，它的脾氣比黃磷溫和些，自燃點較高，為260℃，赤磷經磨擦又會變成黃磷。
　　磷和磷化物在一定條件下會產生磷光，甚至發生自燃。例如磷化鋁、磷化鋅等迂酸、水或潮濕空氣會放出磷化氫。磷化氫不僅有劇毒，而且極易燃燒。磷化氫的主要成份是磷化三氫（PH3），但是也常含有少量二磷化四氫（P2H4）。二磷化四氫中有兩個磷原子，所以俗稱聯磷，或者叫雙磷。聯磷比磷化三氫更易自燃，這是因為聯磷液體的沸點低，只有51℃，而且產生的蒸氣又很不穩定，在光的作用下，會分解為磷和磷化三氫。由于分解產生的單質磷常附著于磷化三氫，因而，單質磷的自燃會導致磷化三氫的自燃。
　　由于磷和磷化物能夠自燃，因此，人們應根據其特點妥善保管與使用。黃磷應存放于水中，而磷化鋁、磷化鋅等則應保存于干燥的倉庫內，避免潮濕而引起自燃，倉庫內不可存放其它易燃物質，以防萬一自燃而引起火災。