食品是人類賴以生存的物質基礎，所以有“民以食為天”之說。食品的來源廣泛，有些原料可以直接用作事物，有些需要經過加工，從食品產品成型到消費者的餐桌還要經過貯藏，運輸等很多環節，因此，食品的性質，品質受到很多因素的影響。經過所謂的基本溫飽，營養平衡，心理美學，生物功能活性等幾代食品的發展后，消費者又回到了與自己有切身厲害關系的食品安全問題上。食品安全問題其實不僅僅引起消費者個人的關注，也是食品生產者，經營者，政府等共同關心的大問題，因為在很大程度上可以毫不夸張地講，食品安全與國家的安全緊密相關。

　　習慣總是把食品安全與食品衛生混在一起，沒有明確區分兩者的差別。如今把食品安全問題單獨提出，應該給出一個概念，但目前尚沒有明確，統一的定義。1987年，世界衛生組織（WHO）將食品安全和食品衛生等同，將其定義為“生產，加工，貯存，銷售和制作過程中，確保食品安全可靠，有益于健康并且適合人的消費而采取的種種必要條件和擔保”。1996年，WHO則把食品安全與食品衛生作為兩個不同的概念重新進行了定義：“食品安全是指對食品按其原定用途進行制作和/或食用時不會使消費者健康受到損害的一種保證；”食品衛生”則是指為了確保食品安全性和食用性在食物鏈的所有階段必須采取的一切條件和措施。可見，這兩個概念的主要區別在于前者強調的是結果，后者強調的是為了達到結果而進行的過程控制。

　　食品安全還有”量”和”質”的區分。對于經濟不發達國家和地區而言，事物供應量不足，不能解決民眾的溫飽問題，這就是食品安全的量的本質，英文用flld security表示；在解決了供應量問題后，由于有毒，有害物質對人類健康的損害，規模上可能較大，會造成公共問題，這就是“質”方面的食品安全問題，英文為food safety。