船舶安全評價就是對船舶所處的危險狀態進行定量和定性的估計，并根據評價結果，對監督管理模式、手段進行調整，從而建立一種既經濟又有效的水上安全監督模式。

船舶安全評價的過程實際上也是搜集水上交通安全信息的過程。通過信息的分析、評估和處理，能夠改善管理模式，加強危險性高的水域的管理。例如德國在內河航運方面，已經依據對船舶安全的評價建立起一套專門的法律體系——《內河航運法》，各項工作都有法可依。

目前，在水上安全監督管理工作中，海事部門實施的“船舶等級管理”、“誠信船舶管理”、“黑白名單制度”都可以采用船舶安全評價。船舶安全評價在對船舶技術狀況、船公司管理情況進行評估的同時，還要對船舶安全中重要的指標參數之一——人為因素即船員素質進行評估，包括對船員技能、合格證書、證書時效等進行綜合評估，指導相關部門加強船員安全意識和責任心的教育，確保新的技術、設備和管理方法在船舶上得到有效的應用。